¿Qué es un rechazo del corazón trasplantado?

La función del sistema inmunitario es detectar y destruir las sustancias extrañas del cuerpo. Destruye las bacterias y los virus para que esté saludable. Por lo general, esto es algo bueno. Pero, a veces, la respuesta del sistema inmunitario puede generar problemas.

En un trasplante de corazón, el cirujano extirpa el corazón porque funciona mal. Luego, lo reemplaza por el corazón sano de un donante. El sistema inmunitario cree que el corazón nuevo es un objeto extraño. Puede empezar a atacarlo. Esto se conoce como rechazo del trasplante.

Cuando le hacen un trasplante de corazón, tiene que tomar determinados medicamentos de por vida. Así, se intenta prevenir que el sistema inmunitario rechace el corazón nuevo. El rechazo del trasplante es frecuente. Incluso puede ocurrir en las personas que toman todos los medicamentos según las indicaciones.

El tipo de rechazo del corazón trasplantado más común se conoce como rechazo celular agudo. Ocurre cuando las células T (que son parte del sistema inmunitario) atacan a las células del corazón nuevo. Sucede, principalmente, entre los primeros tres y seis meses después del trasplante.

El rechazo humoral es menos común. También se conoce como rechazo agudo por anticuerpos. Puede desarrollarse durante el primer mes después del trasplante. O puede ocurrir hasta meses o años después del trasplante. Cuando hay un rechazo humoral, los anticuerpos dañan los vasos sanguíneos del cuerpo. Esto incluye las arterias coronarias. Y puede causar problemas con la circulación de la sangre hacia el corazón.

El rechazo del corazón trasplantado también puede ser a largo plazo (crónico). La enfermedad vascular de las arterias coronarias es una forma de rechazo crónico. Afecta a las arterias coronarias. Son las que suministran oxígeno y nutrientes al músculo cardíaco. En esta enfermedad, se engrosa el revestimiento interno del vaso sanguíneo. Esto puede causar que vaya menos sangre al músculo cardíaco. Es posible que el proveedor de atención médica le recete medicamentos para prevenir y tratar este tipo de infección.

¿Cuáles son las causas del rechazo del corazón trasplantado?

El rechazo del corazón trasplantado puede presentarse en un sistema inmunitario que funciona con normalidad. Si no se toman los medicamentos antirrechazo según las indicaciones, puede producirse el rechazo del trasplante. Sin embargo, también ocurre el rechazo en muchas personas que toman los medicamentos según las indicaciones. Nadie sabe a ciencia cierta por qué ocurre esto.

¿Quiénes están en riesgo de sufrir un rechazo del corazón trasplantado?

Hay determinados factores que aumentan las posibilidades de rechazo del corazón trasplantado tanto a corto plazo (agudo) como crónico. Uno de los factores más importantes es la incompatibilidad genética entre el donante y el receptor del corazón. Los receptores de un corazón que son más jóvenes también corren mayor riesgo de tener ambos tipos de rechazo.

Otros factores que aumentan las posibilidades de rechazo agudo del trasplante son los siguientes:

• El tiempo que pasa desde el trasplante, ya que el mayor riesgo de rechazo se presenta varias semanas después del trasplante y, luego, empieza a disminuir

• Ser receptor o donante de corazón de sexo femenino

• Ser receptor de corazón de origen afroamericano

Algunos de los factores que aumentan las posibilidades de rechazo crónico en particular son los siguientes:

• Colesterol alto

• Infección por citomegalovirus

• Donante de corazón de edad avanzada

• Donante de sexo masculino

• Receptor joven

• Antecedentes de rechazo agudo de corazón

• Enfermedad coronaria en el donante o en el receptor

• Resistencia a la insulina

¿Cuáles son los síntomas del rechazo del corazón trasplantado?

Estos son algunos de los síntomas de rechazo del corazón trasplantado:

• Cansancio o debilidad

• Fiebre o escalofríos

• Falta de aire

• Ritmo cardíaco irregular o acelerado

• Caída de la presión arterial

• Hinchazón en los pies, las manos o los tobillos

• Aumento repentino de peso

• Dolores y malestar similares a los de la gripe

• Menor cantidad de orina

• Mareos o desmayos

• Náuseas o pérdida del apetito

Es habitual que el rechazo no cause ningún síntoma. Hay muchos casos que se detectan antes de que se desarrollen los síntomas. Esto se debe a que se siguen normas estrictas de pruebas de detección después del trasplante. Esta es una de las razones por las que es tan importante acudir a todas las visitas de seguimiento.

¿Cómo se diagnostica un rechazo del corazón trasplantado?

El diagnóstico comienza con la evaluación de la historia clínica reciente, con una exploración física y con análisis de sangre. A menudo, el proveedor de atención médica diagnostica el rechazo agudo a través de una biopsia del corazón. Es posible que le hagan varias biopsias de rutina después del trasplante de corazón. Esto permite detectar el rechazo. A menudo, en las biopsias se observan signos de rechazo del trasplante antes de que tenga algún síntoma. La detección temprana de un rechazo aumenta las posibilidades de tratarlo.

A veces, los proveedores de atención médica pueden encontrar un rechazo agudo mediante un análisis de sangre. En el análisis, se revisa la presencia de determinados genes relacionados con el rechazo del trasplante. El proveedor de atención médica podría hacerle otras pruebas estándar para evaluar el funcionamiento del corazón. Algunos ejemplos incluyen lo siguiente:

• Electrocardiograma (ECG) para controlar el ritmo cardíaco

• Ecocardiograma para evaluar el funcionamiento del corazón

En ocasiones, se necesitan otras pruebas para diagnosticar el rechazo crónico. Con estas pruebas, es posible hacer un mejor estudio de los vasos sanguíneos. Por ejemplo:

• Angiografía coronaria

• Ecografía intravascular

• Ergometría

¿Cómo se trata un rechazo del corazón trasplantado?

El tratamiento depende de varios factores. Entre ellos, se incluyen la gravedad del rechazo, los síntomas, los medicamentos actuales y el tipo de rechazo. Las siguientes son algunas opciones para tratar el rechazo celular agudo del trasplante:

• Aumentar la dosis o la frecuencia con la que toma el medicamento antirrechazo actual

• Cambiar a otro medicamento antirrechazo

• Agregar otros medicamentos para suprimir el sistema inmunitario, como la prednisona o un esteroide parecido

• En los casos más graves, podría necesitar tratamiento con medicamentos administrados por vía intravenosa

La plasmaféresis es uno de los tratamientos para el rechazo debido a anticuerpos. Este tipo de rechazo se conoce como rechazo humoral agudo. Mediante la plasmaféresis, se filtra la sangre y se eliminan los anticuerpos dañinos. A veces, se usa una terapia de luz para tratar los glóbulos blancos de la sangre extraída (fotoforesis). Luego, se devuelve la sangre tratada al cuerpo.

El aumento de la dosis de medicamentos antirrechazo es otra forma de tratar el rechazo crónico. Si el daño es más grave, puede tener muchas obstrucciones en las arterias coronarias. En ese caso, es posible que necesite una angioplastia o una cirugía a corazón abierto. Estos procedimientos permiten que la sangre recorra mejor las arterias coronarias. En casos poco frecuentes, se requiere otro trasplante a causa del rechazo crónico. Llevar un estilo de vida saludable para el corazón puede disminuir el riesgo de desarrollar un rechazo crónico.

Después de recibir tratamiento para el rechazo, deberá estar en observación. Es posible que necesite pruebas de seguimiento para ver la respuesta.

Los medicamentos para prevenir el rechazo suprimen el sistema inmunitario. Esto aumenta el riesgo de infección. El riesgo de insuficiencia cardíaca también aumenta con el rechazo. Debido a estas complicaciones posibles, el proveedor de atención médica puede darle más medicamentos.

• Es posible que le dé medicamentos antibióticos y antivirales. Son necesarios si está tomando determinados medicamentos antirrechazo. Estos medicamentos no se usan para tratar el rechazo en sí, pero previenen infecciones.

• Puede darle medicamentos para tratar la insuficiencia cardíaca, como betabloqueantes. Es posible que los necesite si el rechazo afecta con gravedad al corazón nuevo.

¿Cuáles son las complicaciones posibles del rechazo del corazón trasplantado?

En algunos casos raros, el rechazo del corazón trasplantado puede causar complicaciones, tales como las siguientes:

• Falla del corazón de donante nuevo

• Problemas con el ritmo cardíaco que, a veces, pueden causar muerte súbita

• Ataque al corazón

¿Qué puedo hacer para prevenir el rechazo del corazón trasplantado?

Es posible reducir las probabilidades de tener un rechazo del corazón trasplantado, así como complicaciones por el rechazo. Estas son algunas cosas que puede hacer:

• Tome todos sus medicamentos exactamente según le indicaron.

• Tenga siempre a mano un suministro adecuado de los medicamentos que toma.

• Contrólese el peso, la presión arterial y la temperatura tal como le indicó el proveedor de atención médica.

• Acuda a todas las citas programadas con el proveedor de atención médica.

• Hágase los análisis y demás pruebas en el momento indicado.

• Comuníquese con el equipo de trasplante de inmediato si tiene algún signo de rechazo del trasplante.

• Haga un seguimiento de los resultados de las pruebas con el equipo de trasplante.

• Lleve un estilo de vida saludable que incluya hacer actividad física con regularidad y seguir una dieta sana.

• No consuma productos de tabaco y limite la ingesta de bebidas alcohólicas.

• Manténgase al día con las vacunas contra la gripe y la neumonía, así como con las dosis de refuerzo antitetánicas según sea necesario.

Cómo vivir con un corazón trasplantado

El proveedor de atención médica podría darle más instrucciones sobre cómo controlar la afección. Por ejemplo, puede recomendarle lo siguiente:

• Lleve un estilo de vida saludable. Siga una dieta saludable para su corazón y haga suficiente cantidad de ejercicio. No consuma productos de tabaco, drogas ilícitas ni demasiado alcohol. Mantenga un peso saludable.

• Tome otros medicamentos para el corazón. Por ejemplo, medicamentos para reducir el colesterol, bajar su presión arterial o ayudar a manejar su nivel de glucosa en la sangre. Además, algunos de estos medicamentos podrían reducir las probabilidades de tener un rechazo crónico.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Llame al equipo de trasplante de inmediato si tiene algún signo de rechazo. También llame si no se siente bien en general. No espere hasta la próxima cita programada.

Información importante sobre el rechazo del corazón trasplantado

• El rechazo del corazón trasplantado es frecuente después de una cirugía de trasplante. El rechazo puede ser agudo o crónico. El sistema inmunitario ataca al corazón del donante y eso genera síntomas.

• Siga todas las instrucciones de su proveedor de atención médica cuidadosamente. Esto disminuye las probabilidades de rechazo. También facilitará al proveedor de atención médica detectar el rechazo de forma temprana, cuando puede tratarlo con más facilidad.

• Conozca cuáles son los síntomas que podrían ser signos de un rechazo del corazón trasplantado. Avise al equipo de trasplante de inmediato si tiene algún síntoma.

• Deberán monitorearlo con atención para controlar si hay signos de rechazo.

• Los riesgos de rechazo agudo disminuyen con el tiempo, pero el rechazo siempre es un riesgo. Siempre necesitará medicamentos antirrechazo para prevenir el rechazo del trasplante.

• Los medicamentos antirrechazo se usan para suprimir el sistema inmunitario. Esto aumenta el riesgo de tener infecciones.

• El tratamiento para el rechazo del trasplante suele implicar el aumento de la dosis de los medicamentos que toma. El proveedor de atención médica puede agregar medicamentos nuevos.

• Tener un estilo de vida saludable permite mantener el corazón sano.

Próximos pasos

Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo la visita con su proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la visita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si su afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.