¿Qué son los ejercicios de fortalecimiento de la lengua?

Los ejercicios de fortalecimiento de la lengua pueden ayudarlo a mejorar la deglución. Con la práctica, estos ejercicios pueden ayudarlo a aumentar la fuerza y la movilidad de la lengua. Esto puede mejorar su capacidad para tragar, en especial, cuando los combina con otros tipos de ejercicios de deglución.

Antes de tragar, debe masticar la comida hasta lograr un tamaño, una forma y una consistencia que pueda tragar. Cuando traga, el material pasa por la boca y hacia una parte de la garganta que se llama faringe. Luego, la comida masticada atraviesa un tubo largo (esófago) antes de entrar en el estómago y el resto del tubo digestivo.

Este movimiento requiere una serie de acciones coordinadas de los músculos en el camino. Si algo no funciona bien, puede causar problemas al tragar. La debilidad muscular en estas zonas puede dificultar la deglución adecuada. Los ejercicios de deglución pueden aumentar la fuerza, la movilidad y el control de estos músculos. Con el tiempo, puede ayudarlo a volver a tragar normalmente.

Un fonoaudiólogo puede indicarle determinados ejercicios para mejorar su deglución. Los ejercicios específicos dependerán de su problema de deglución.

Supongamos, por ejemplo, que tiene un problema en la primera fase de la deglución, antes de que la comida salga de la boca. En ese caso, podría beneficiarse con el ejercicio de los músculos en esa zona, como las mejillas, la lengua y los labios. En este caso, los ejercicios para la lengua pueden ser útiles. Específicamente, los ejercicios de fortalecimiento de la lengua pueden ayudarlo a manipular la comida dentro de la boca y a mover el material hacia la faringe.

El fonoaudiólogo puede recomendarle distintos ejercicios de deglución si su problema ocurre en las etapas posteriores de la deglución.

Puede hacerlos en su habitación del hospital o en casa. Es probable que pueda hacerlos por su cuenta. Pero también puede hacer los ejercicios con un proveedor de atención médica.

¿Por qué necesito ejercicios de fortalecimiento de la lengua?

Podría necesitar los ejercicios de fortalecimiento de la lengua si tiene problemas para tragar. Es una afección médica llamada disfagia.

La disfagia puede resultar en aspiración. Es cuando los alimentos u otros materiales entran accidentalmente en las vías respiratorias o los pulmones. Es grave porque puede derivar en neumonía y otros problemas. La disfagia requiere un diagnóstico y un tratamiento rápidos.

Como parte de su plan de tratamiento, el proveedor de atención médica y el fonoaudiólogo pueden indicarle determinados ejercicios de deglución, como ejercicios de fortalecimiento de la lengua. Estos pueden sumarse a otros tratamientos, como cambios en la alimentación o en la posición para comer, medicamentos o cirugías. Con el tiempo, estos ejercicios pueden fortalecer los músculos que se usan para la deglución. Esto, a su vez, puede mejorar la deglución y prevenir la aspiración.

Distintas afecciones pueden causar problemas de deglución. Por ejemplo:

• Ataque o derrame cerebral

• Demencia

• Cáncer de cabeza y cuello

• Lesión en la cabeza

• Afecciones que reducen la cantidad de saliva, como el síndrome de Sjögren

• Enfermedad de Parkinson u otra afección del sistema nervioso

• Distrofias musculares

• Obstrucción del esófago, por ejemplo, a causa de un tumor o un estrechamiento

• Antecedentes de radiación, quimioterapia o ambos en el cuello o la garganta por cáncer

Es más probable que su proveedor de atención médica o fonoaudiólogo le receten ejercicios de fortalecimiento de la lengua si sospechan que tiene problemas en la primera parte de la deglución. Por ejemplo, puede pasar en casos de ataque cerebral o demencia.

¿Cuáles son los riesgos de los ejercicios de fortalecimiento de la lengua?

Los ejercicios de fortalecimiento de la lengua y otros ejercicios de deglución son seguros. Si siente dolor o molestias al hacerlos, suspéndalos por un tiempo. Informe de inmediato a su proveedor de atención médica o terapeuta. No haga estos ejercicios a menos que alguien de su equipo de atención médica se los indique por su afección médica.

¿Cómo me preparo para los ejercicios de fortalecimiento de la lengua?

Antes de empezar a hacer los ejercicios de fortalecimiento de la lengua, quizá deba cambiar las posturas. El fonoaudiólogo le dará instrucciones específicas para hacerlo, de ser necesario. Por ejemplo, puede que sea mejor si hace estos ejercicios cuando no está en la cama.

También es útil eliminar las distracciones del ambiente. Apague la televisión y hágalos en un momento que no haya visitas. Esto le permitirá concentrarse en los ejercicios y obtener los mejores resultados. Puede hacer los ejercicios en cualquier momento que le resulte cómodo.

Su fonoaudiólogo puede indicarle si debe hacer algún otro preparativo antes de empezar.

¿Qué sucede durante los ejercicios de fortalecimiento de la lengua?

Su fonoaudiólogo puede mostrarle los ejercicios específicos que debe hacer y explicarle con qué frecuencia hacerlos. Por ejemplo, es posible que le pidan que haga lo siguiente:

• Saque la lengua avanzándola todo lo que pueda. Ponga algo plano, como una cuchara o un bajalenguas, sobre la lengua. Presione la lengua con el objeto plano y empuje la punta de la lengua contra el objeto. Mantenga por un par de segundos. Repita 5 veces.

• Repita el ejercicio mencionado cinco veces. Esta vez, ponga la cuchara o el bajalenguas bajo la lengua.

• Extienda la lengua todo lo posible hacia la esquina de la boca mientras empuja contra un bajalenguas. Mantenga por un par de segundos. Relájese. Repita del otro lado de la boca. Repita todo el proceso cinco veces.

• Extienda la lengua hasta la parte abultada del techo de la boca que está justo detrás de los dientes. Luego enrolle la lengua hacia la parte de atrás de la boca lo más lejos que pueda. Mantenga esta posición durante varios segundos. Repita 5 veces.

El fonoaudiólogo podría recetarle otros ejercicios para mejorar la fuerza y el rango de movimiento en la base de la lengua y para ayudarlo a tragar de otras formas. Por ejemplo, podrían indicarle que haga lo siguiente:

• Inhale y sostenga la respiración con fuerza. Haga fuerza (puje) como si fuera a evacuar los intestinos. Sostenga la respiración y haga fuerza hacia abajo a medida que traga. A esto se lo conoce como deglución supersupraglótica. Repítalo varias veces.

• Pretenda que hace gárgaras mientras sostiene la lengua lo más atrás que pueda. Repita.

• Pretenda que bosteza mientras sostiene la lengua lo más atrás que pueda. Repita.

• Apriete todos los músculos de la deglución lo más que pueda para hacer una deglución seca. Imagine que traga una vitamina entera sin agua. Repítalo varias veces.

En la mayoría de los casos, practicará los ejercicios de fortalecimiento de la lengua junto con otros tipos de ejercicios de deglución, como ejercicios para fortalecer las mejillas y los labios. En ese caso, hágalos todas las veces en el mismo orden para no omitir ningún ejercicio. Su equipo de atención médica puede planificar una serie de ejercicios que apunten específicamente al origen de su problema para tragar.

El fonoaudiólogo puede decirle exactamente cómo hacer cada ejercicio y con qué frecuencia. En muchos casos, deberá practicar los ejercicios algunas veces por día para tener mejores resultados.

¿Qué sucede después de hacer los ejercicios de fortalecimiento de la lengua?

Después de hacer los ejercicios de fortalecimiento de la lengua y los otros ejercicios de deglución, podrá reanudar sus actividades normales.

Es recomendable llevar un registro de cada vez que hace sus ejercicios de deglución. Sirve como un recordatorio para hacerlos según las indicaciones médicas. También le dará información valiosa sobre su progreso a su fonoaudiólogo. Anote qué ejercicios hizo y cuándo los hizo. También, anote cualquier problema para hablarlo con su fonoaudiólogo.

El fonoaudiólogo y su equipo de atención médica pueden cambiar los ejercicios a medida que controlan su progreso. Este control puede incluir exámenes clínicos de deglución o más técnicas de diagnóstico por imágenes, como la evaluación de la deglución por fibroscopía óptica (FEES, por su sigla en inglés) o el estudio de la deglución con bario modificado (MBSS, por su sigla en inglés). Es posible que tarde algunas semanas en notar mejoras en la deglución.

A medida que su capacidad de tragar mejore, su riesgo de aspiración se reducirá. Es posible que su fonoaudiólogo modifique su dieta y le permita volver a comer determinados tipos de alimentos. Esto puede mejorar su ingesta nutricional, su salud general y su calidad de vida.

Siga practicando todos los ejercicios para tragar como le haya indicado su fonoaudiólogo. Si se saltea una sesión de práctica, puede tener una mejora menor. Colabore estrechamente con todos los integrantes de su equipo de atención médica para tratar su afección de forma adecuada.

Próximos pasos

Asegúrese de saber lo siguiente antes de aceptar someterse al procedimiento:

• El nombre de la prueba o del procedimiento

• Los motivos por los que se realiza la prueba o el procedimiento

• Los resultados que puede esperar y qué significan

• Los riesgos y los beneficios de la prueba o del procedimiento

• Los efectos secundarios y las complicaciones posibles

• Cuándo y dónde le realizarán la prueba o el procedimiento

• Quién es la persona que realizará la prueba o el procedimiento y sus conocimientos o experiencia

• Qué sucedería si no se realizara la prueba o el procedimiento

• Las pruebas o los procedimientos alternativos disponibles

• Cuándo y cómo obtendrá los resultados

• A quién llamar luego de la prueba o del procedimiento en caso de tener preguntas o problemas

• Cuánto deberá pagar por la prueba o el procedimiento