¿Cuáles son los tipos de náuseas y vómitos asociados con la quimioterapia?

Así como cada persona es diferente, también lo es su reacción al tratamiento. Es posible que tenga efectos secundarios graves, leves o incluso ninguno. Hable con su equipo de atención del cáncer sobre los efectos secundarios posibles y qué se puede hacer al respecto antes de que empiece el tratamiento.

Las náuseas se producen cuando siente ganas de vomitar. Vomitar es cuando de hecho expulsa el contenido hacia afuera. Los medicamentos que se usan para controlar y prevenir estos efectos secundarios comunes se llaman antieméticos, o medicamentos antinauseosos.

Desde el Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute), se afirma que, según el momento en que se presentan las náuseas y los vómitos, estos son los tipos de náuseas y vómitos asociados con la quimioterapia:

Náuseas y vómitos anticipados

Después de hacer varios tratamientos, algunas personas sienten náuseas y empiezan a vomitar antes del siguiente tratamiento o incluso antes de empezarlo. Esta reacción a menudo se debe a algo relacionado con el tratamiento, como el olor de la gasa con alcohol o ver un uniforme médico.

Los medicamentos antieméticos no siempre previenen las náuseas y los vómitos anticipados. Pero pueden ayudar. Con frecuencia, tienden a funcionar mejor las acciones que calman o distraen a la persona. Algunos ejemplos son la visualización guiada, la hipnosis, la relajación, la modificación del comportamiento o actividades como la música o los videojuegos. Por lo general, las náuseas anticipadas son una respuesta aprendida. La mejor manera de impedir que ocurra es evitar o tratar las náuseas agudas y diferidas.

Náuseas y vómitos agudos

Esta reacción física ocurre en un lapso de 24 horas después de recibir la quimioterapia. Puede ser leve, moderada o grave. Su proveedor de atención médica puede darle algún medicamento para ayudarlo a controlar las náuseas y los vómitos agudos.

Náuseas y vómitos diferidos

Algunas personas tienen náuseas y vómitos pasadas las 24 horas de haber recibido la quimioterapia. Es más común en las personas que reciben dosis altas de quimioterapia, las que tienen náuseas y vómitos agudos, las mujeres, las personas que beben poco o nada de alcohol y los jóvenes. Los medicamentos que se usan para las náuseas y vómitos agudos también se pueden usar en este caso.

Náuseas y vómitos en el cáncer avanzado y náuseas y vómitos crónicos

En las personas que tienen cáncer avanzado, las náuseas y los vómitos se pueden volver crónicos y no estar asociados a la quimioterapia. Las náuseas pueden estar relacionadas con otros medicamentos que se usan para el dolor o la depresión. O bien, pueden ser el resultado directo de un tumor cerebral o abdominal.

Las personas que tienen cáncer avanzado también pueden tener estreñimiento, niveles anormales de determinadas sustancias en la sangre, deshidratación y úlceras estomacales. Todo esto puede provocar náuseas y vómitos.

¿Cuáles son las causas de las náuseas y los vómitos?

El cerebro controla las náuseas y los vómitos. Los nervios autónomos son los que controlan las náuseas. Estos nervios controlan las funciones involuntarias del cuerpo, como los latidos cardíacos y la respiración. Muchos irritantes, como los olores, los sabores, la ansiedad, el dolor, el movimiento o las sustancias químicas digestivas, pueden activar el centro del vómito, que causa el vómito como un reflejo.

Muchos factores pueden influir en que una persona tenga náuseas y vómitos. Algunos medicamentos usados en quimioterapia aumentan las probabilidades de que se produzca. Las mujeres y las personas de menos de 50 años tienen más probabilidades de tener náuseas y vómitos. Quienes son propensos a la ansiedad o los mareos provocados por el movimiento también tienen más probabilidades de reaccionar a la quimioterapia con náuseas y vómitos.

Control de las náuseas y los vómitos

En la mayoría de los casos, los medicamentos antieméticos, a veces junto con tratamientos alternativos, pueden ayudar a reducir las náuseas y los vómitos. Es muy importante mantener el equilibrio de electrolitos en el cuerpo y procurar que los vómitos no produzcan la pérdida de nutrientes vitales. Las náuseas y los vómitos no controlados son un problema grave. Es necesario controlarlos para prevenir la desnutrición, la deshidratación y los cambios mentales.  

La Sociedad Estadounidense contra el Cáncer (American Cancer Society) brinda estos consejos para sobrellevar las náuseas y los vómitos:

Comidas y bebidas

• Coma alimentos que le hagan bien.

• Coma y beba despacio.

• Coma varias porciones pequeñas a lo largo del día en vez de 3 comidas completas. Tome un refrigerio a la hora de acostarse.

• No se saltee ninguna comida ni ningún refrigerio. Es posible que sienta más náuseas si tiene el estómago vacío.

• Coma alimentos fríos o a temperatura ambiente para evitar los olores fuertes.

• Beba líquidos claros y fríos. Tome sorbos pequeños despacio y con frecuencia a lo largo del día para no deshidratarse.

• Si siente náuseas a la mañana, guarde alimentos secos, como cereales o galletas saladas, junto a la cama. Cómalos antes de levantarse. Pero no lo haga si tiene úlceras en la garganta o en la boca o si no tiene saliva.

• No coma alimentos dulces, con grasas, picantes ni fritos.

• Mastique bien los alimentos para ayudar a la digestión.

• En vez de tomar líquidos con la comida, beba una hora antes o una hora después.

• Descanse, pero no se acueste, durante al menos una hora después de comer.

Comer antes del tratamiento

Una comida ligera antes del tratamiento puede ser útil, a menos que tenga náuseas durante la quimioterapia. Si las náuseas le dan problemas, no coma durante varias horas antes del tratamiento.

Otros consejos

• Su proveedor de atención médica probablemente le recetará medicamentos antieméticos. Asegúrese de saber cómo funcionan y cómo debe usarlos.

• Tome el medicamento antiemético en cuanto sienta malestar. No espere a empezar a vomitar.

• Evite los olores fuertes que le resulten desagradables, como los olores de la cocina, perfumes y humo.

• Si empieza a sentir náuseas, distráigase.

• Respire hondo lentamente cuando sienta que va a tener náuseas.

• Use ropa holgada.

Informe a sus proveedores de atención médica sobre las náuseas y los vómitos que tenga. No olvide informar si tiene vómitos que duran más de un día. Además, comuníquese con el equipo de atención médica si no puede limitar los líquidos o los medicamentos. Hay muchos medicamentos diferentes para las náuseas que se pueden usar para controlar estos efectos secundarios. Dígale a su proveedor si los medicamentos que usa no funcionan. Son medicamentos que actúan de distintas maneras. Por lo tanto, quizás necesite más de 1. O quizás deba probar varios hasta encontrar el más eficaz para usted.