Grados del cáncer de próstata

El grado se refiere al aspecto de las células cancerosas cuando se las compara con las células normales de la próstata. Conocer el grado le permite al proveedor de atención médica suponer con qué rapidez crecerá y se propagará el cáncer. Las células cancerosas que se ven muy diferentes suelen crecer y propagarse más rápido que las que se parecen mucho a las células normales.

Los grados del cáncer de próstata se clasifican con la escala de Gleason. La escala tiene números del 1 al 5 para indicar en qué medida el tejido (extirpado durante la biopsia o la cirugía) se parece o no al tejido normal de la próstata. Estos son los grados:

• Grado 1. Las células cancerosas tienen un aspecto muy similar al del tejido normal de la próstata.

• Grados 2 a 4. Las células cancerosas tienen un aspecto entre normal y muy anormal.

• Grado 5. Las células cancerosas tienen un aspecto muy anormal o diferente cuando se las compara con células sanas de la próstata.

Se da un grado a cada una de las dos partes de la próstata que tienen más células cancerosas. Luego, se suman los grados de las dos partes para obtener la puntuación de Gleason, que se encuentra entre 2 y 10 (pero las puntuaciones inferiores a 6 se usan muy poco).

Las puntuaciones de Gleason se usan para clasificar el cáncer de próstata en 3 grupos:

• La puntuación de Gleason de 6 o menos se refiere a un cáncer de grado bajo o bien diferenciado.

• La puntuación de Gleason de 7 se refiere a un cáncer de grado intermedio o moderadamente diferenciado.

• La puntuación de Gleason de 8 a 10 se refiere a un cáncer de grado alto o poco diferenciado.

Cuanto más alta es la puntuación de Gleason, es más probable que el cáncer crezca y se propague.

Grupos de grado

En los últimos años, los proveedores de atención médica se dieron cuenta de que la puntuación de Gleason no siempre es la mejor manera de clasificar el cáncer de próstata. Por ejemplo, no todos los tipos de cáncer con una puntuación de Gleason de 7 son iguales. Los tipos de cáncer con más zonas de grado 3 (3 + 4 = una puntuación de Gleason de 7) presentan menos probabilidades de crecer y propagarse que los tipos de cáncer con más zonas de grado 4 (4 + 3 = una puntuación de Gleason de 7). Asimismo, los tipos de cáncer con una puntuación de Gleason de 8 presentan menos probabilidades de crecer y propagarse que un cáncer con una puntuación de Gleason de 9 o 10.

A partir de estas diferencias, los proveedores de atención médica empezaron a usar un sistema nuevo que divide el cáncer de próstata en 5 grupos de grados:

• Grupo de grado 1 = Gleason 6 (o menos)

• Grupo de grado 2 = Gleason 3 +4 = 7

• Grupo de grado 3 = Gleason 4 +3 = 7

• Grupo de grado 4 = Gleason 8

• Grupo de grado 5 = Gleason 9 o 10

Si en el informe de la biopsia se indica que tiene cáncer de próstata, podrían figurar tanto la puntuación de Gleason como el grupo de grado.

Estadios del cáncer de próstata

El estadio del cáncer se usa para indicar el tamaño del cáncer y cuánto se propagó. El sistema más usado para estadificar el cáncer de próstata es el sistema TNM del Comité Conjunto Estadounidense sobre el Cáncer (American Joint Committee on Cancer). 

El primer paso en la estadificación es determinar el valor de cada parte del sistema TNM. Las letras del sistema TNM significan lo siguiente:

• La "T" se refiere a tumor. Se indica el tamaño y la localización del tumor dentro de la próstata y si se propagó a zonas cercanas.

• La "N" se refiere a ganglios linfáticos (nódulos). Los ganglios linfáticos son conjuntos pequeños de células inmunitarias que están repartidos por todo el cuerpo. Ayudan al cuerpo a combatir las infecciones. Con el valor N, se indica si las células cancerosas se propagaron a los ganglios linfáticos cercanos.

• La "M" se refiere a metástasis. Se indica si el cáncer se propagó (hizo metástasis) a órganos distantes, como el pulmón, los huesos, el hígado o el cerebro, o a ganglios linfáticos que no están cerca de la próstata.

Con los números o las letras después de la T, la N y la M se aportan más detalles sobre cada uno de estos factores.

Se necesitan dos factores más para determinar el estadio del cáncer de próstata:

• El nivel de PSA en sangre en el momento del diagnóstico

• El  grupo de grado (puntuación de Gleason) del cáncer

Grupos según estadio de cáncer de próstata

Luego, se usan los valores T, N y M, el nivel de PSA y el grupo de grado del cáncer para clasificar el cáncer de próstata en grupos según el estadio. Mediante estos grupos, se ofrece un panorama general del cáncer.

Para las estadificaciones, se usan números romanos y pueden tener un valor de I (1), II (2), III (3) o IV (4). Los estadios con números más bajos son tipos de cáncer que tienden a ser más pequeños y de crecimiento más lento. También tienden a ser más fáciles de tratar y curar. Cuanto más alto sea el número, más avanzado está el cáncer. Se pueden usar letras y números después de los números romanos para incluir más detalles.

Las siguientes son las estadificaciones del cáncer de próstata y lo que significan:

Estadio I. El cáncer se encuentra solo dentro de la próstata, es de grupo de grado 1, el nivel de PSA es inferior a 10 y se cumple una de las siguientes características:

• El tumor no se siente mediante un examen de tacto rectal ni se ve en una ecografía. Se detectó durante una cirugía o pruebas hechas por otro motivo.

• El tumor se siente mediante un examen de tacto rectal o se observa en una ecografía. Está en la mitad o en menos de la mitad de un lado de la próstata.

• Se hizo una cirugía para extirpar la próstata y el único cáncer que se encontró estaba en su interior.

Estadio II. Este estadio se divide en tres subgrupos:

• Estadio IIA. El cáncer se encuentra solo dentro de la próstata, es de grupo de grado 1 y se cumple una de las siguientes características:

  • El tumor no se siente mediante un examen de tacto rectal ni se observa en una ecografía. Se detectó durante una cirugía o pruebas hechas por otro motivo. El nivel de PSA se encuentra entre 10 y 20. 

  • El tumor se siente mediante un examen de tacto rectal o se observa en una ecografía. Está en la mitad o en menos de la mitad de un lado de la próstata. O se extirpó la próstata y el cáncer solo estaba en el interior. El nivel de PSA se encuentra entre 10 y 20.

  • El tumor se siente mediante un examen de tacto rectal o se observa en una ecografía. Está en más de la mitad de un lado de la próstata o está en ambos lados. El nivel se PSA es menos de 20.

• Estadio IIB. El tumor no se propagó fuera de la próstata. Puede sentirse o no mediante un examen de tacto rectal u observarse en una ecografía. El grupo de grado es el 2. El nivel se PSA es menos de 20.

• Estadio IIC. El tumor no se propagó fuera de la próstata. Puede sentirse o no mediante un examen de tacto rectal u observarse en una ecografía. El grupo de grado es 3 o 4. El nivel se PSA es menos de 20.

Estadio III. Este estadio se divide en tres subgrupos:

• Estadio IIIA. El tumor no se propagó fuera de la próstata. Puede sentirse o no mediante un examen de tacto rectal u observarse en una ecografía. El grupo de grado va del 1 al 4. El nivel de PSA es 20 o superior.

• Estadio IIIB. El tumor se propagó fuera de la próstata hasta las glándulas que producen el semen (las vesículas seminales). O se propagó a tejidos cercanos, como el músculo del esfínter de la vejiga que controla el flujo de orina, la vejiga, el recto o la pared de la pelvis. No se propagó a los ganglios linfáticos cercanos. El grupo de grado va del 1 al 4. Puede presentar cualquier nivel de PSA.

• Estadio IIIC. El tumor puede o no haberse propagado fuera de la próstata a los tejidos cercanos. No se propagó a los ganglios linfáticos cercanos. El grupo de grado es el 5. Puede presentar cualquier nivel de PSA.

Estadio IV. Este estadio se divide en dos subgrupos:

• Estadio IVA. El tumor puede o no haberse propagado fuera de la próstata a los tejidos cercanos. Se propagó a los ganglios linfáticos cercanos, pero no a otras partes del cuerpo. Se encuentra en cualquier grupo de grado. Puede presentar cualquier nivel de PSA.

• Estadio IVB. El tumor puede o no haberse propagado fuera de la próstata a los tejidos cercanos. Puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos cercanos. Se propagó a otras partes del cuerpo, como a los ganglios linfáticos distantes, a los huesos o a otros órganos. Se encuentra en cualquier grupo de grado. Puede presentar cualquier nivel de PSA.

Consulte al proveedor de atención médica

Mientras se estadifica el cáncer, hable con el proveedor de atención médica para que le explique qué significa ese estadio en su caso. Pídale al proveedor de atención médica que le explique el estadio de una manera que usted pueda comprender. Haga todas las preguntas que tenga y hable sobre sus inquietudes.