¿En qué casos podría usarse la cirugía para el cáncer de pulmón?

Es más probable que le hagan una cirugía si tiene el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP), en lugar de cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP). Esto se debe a que, por lo general, el CPCP ya se propagó cuando se descubre.

Para que la cirugía sea una buena opción para usted, debe tener una buena salud. Si tiene enfermedades del corazón, el cirujano de cáncer de pulmón podría pedirle al proveedor de atención médica su aprobación para la cirugía. Si tiene enfisema o cualquier otro tipo de enfermedad pulmonar, es probable que necesite pruebas de función pulmonar antes de la cirugía. Se hacen para asegurarse de que la función pulmonar será suficiente después de la cirugía. 

Cáncer de pulmón de células no pequeñas

La cirugía es un tratamiento frecuente para el CPCNP que no se propagó a otras partes del cuerpo. La cirugía suele representar la mejor probabilidad de curar el cáncer. Cuando se hace una cirugía, suele hacerse junto con otras formas de tratamiento, como la quimioterapia o la radioterapia. 

No suelen tratarse con cirugía los casos de CPCNP que se propagó a otras partes del cuerpo. Una excepción posible es si el cáncer se propaga como un único tumor a otro único lugar, como el cerebro o una glándula suprarrenal. En este caso, se puede hacer una cirugía si es posible extirpar tanto el cáncer de pulmón como el tumor del otro órgano.

Cáncer de pulmón de células pequeñas

Es menos probable que le hagan una cirugía para tratar el CPCP, a menos que sea muy pequeño y solo se encuentre en los ganglios linfáticos cercanos. Lamentablemente, muy pocos casos de CPCP se detectan en un estadio tan temprano, antes de que se propaguen.

Tipos de cirugía para el cáncer de pulmón

El tipo de cirugía de pulmón que le hagan depende de su estado de salud, del grado (estadio) del cáncer y de la ubicación del tumor. El proveedor de atención médica puede extirpar parte o la totalidad del pulmón afectado. Los siguientes son los tipos principales de cirugía de pulmón. En esta cirugía, el cirujano suele hacer un corte (incisión) en un lado del tórax y llega al pulmón por entre las costillas. Esto se llama toracotomía. 

• Lobectomía. Los pulmones se dividen en secciones que se llaman lóbulos. El pulmón derecho tiene tres lóbulos y el izquierdo tiene dos. En este tipo de cirugía, se extirpa solo el lóbulo del pulmón en el que se encuentra el cáncer, a menudo junto con algunos de los ganglios linfáticos cercanos. Es la cirugía más común para el cáncer de pulmón que solo afecta a un lóbulo pulmonar.

• Resección en cuña o segmentectomía. En una resección en cuña, el cirujano extirpa solo el tumor y una parte pequeña del pulmón que lo rodea, no todo el lóbulo. En la segmentectomía, el cirujano extirpa una parte apenas más grande del pulmón. Estos tipos de cirugía suelen hacerse a personas que no pueden tolerar una cirugía más grande, como la lobectomía. Por ejemplo, si tiene enfisema, los pulmones no se expandirán bien después de una lobectomía. Las probabilidades de que el cáncer de pulmón regrese son mayores con estos tipos de cirugía que con la lobectomía.

• Neumonectomía. Durante la cirugía, se extirpa todo el pulmón afectado. Los cirujanos solo hacen neumonectomías si el tumor no puede extirparse por completo con una lobectomía.

• Resección en manguito. Esta cirugía se hace a veces si el cáncer está en una vía respiratoria grande (bronquio) cerca de donde entra al pulmón. Se extirpa la sección del bronquio que contiene el cáncer. Y se reconecta el pulmón al bronquio restante. Esto permite al cirujano no tener que extirpar todo el pulmón. 

• Cirugía torácica asistida por video (VATS). Se trata de un procedimiento menos invasivo para tratar el cáncer de pulmón en estadios iniciales, sobre todo en el caso de tumores más pequeños cerca del exterior del pulmón. En lugar de hacer una incisión grande (toracotomía), el cirujano coloca un tubo fino con una cámara de video pequeña en el extremo a través de una abertura pequeña en un lado del tórax. El cirujano hace otras dos o tres aberturas pequeñas en el tórax a fin de introducir los instrumentos que necesita para extirpar el tumor. Este procedimiento suele implicar menos dolor después de la cirugía y una estadía más corta en el hospital. La cirugía torácica asistida por video (VATS, por su sigla en inglés) debe estar a cargo de un cirujano con experiencia en ese método.  

Riesgos y posibles efectos secundarios de la cirugía

Toda cirugía tiene riesgos. Algunos de los riesgos de cualquier cirugía mayor incluyen lo siguiente:

• Reacciones a la anestesia

• Sangrado excesivo

• Coágulos de sangre en las piernas o los pulmones

• Daño a los órganos que están cerca de la zona afectada

• Infecciones en el lugar de la incisión o en otra zona

Además de los riesgos mencionados arriba, la cirugía de pulmón a veces puede tener las siguientes consecuencias:

• Neumonía

• Pérdida de la función pulmonar, lo que puede provocar falta de aire y cansancio

Preparativos para la cirugía

Antes de la cirugía, hablará con el cirujano. Después de hablar acerca de todos los detalles de la cirugía, tendrá que firmar un formulario de consentimiento. De esta manera, autoriza al cirujano a hacer la cirugía. Quizás sea conveniente que un familiar o un amigo cercano lo acompañen cuando haga las preguntas. Asegúrese de que le respondan todas sus dudas antes de firmar el formulario.

También podría completar un formulario de instrucciones médicas anticipadas. Se trata de un documento legal donde les indica a los proveedores de atención médica y a sus familiares cómo desea que se tomen las decisiones médicas en caso de que usted no pueda tomarlas por su cuenta. Las instrucciones médicas anticipadas no implican cuestiones financieras ni de dinero. Solo corresponden a las decisiones de atención médica.

También hablará con un anestesiólogo. Se trata del proveedor de atención médica que le administrará anestesia general, es decir, el medicamento que bloquea el dolor y hace que duerma durante la cirugía. Durante la cirugía, también lo vigila para garantizar su seguridad. Le preguntará acerca de su historia clínica, de sus antecedentes con el uso de la anestesia y sobre los medicamentos que usa. Firmará un formulario de consentimiento para la administración de la anestesia.

Siga las instrucciones que le den con respecto a no comer ni beber antes de la cirugía. También pregunte si debe dejar de tomar alguno de los medicamentos que usa antes de la cirugía. Informe al equipo de atención médica sobre todos los medicamentos con receta, de venta libre y suplementos que usa.

Qué esperar durante la cirugía

El día de la cirugía, lo llevarán al quirófano. El equipo de atención médica estará formado por el anestesiólogo, el cirujano y el personal de enfermería.

Durante una cirugía típica, sucederá lo siguiente:

• Lo trasladan a la mesa de operaciones.

• Tal vez necesite usar medias especiales. Las medias se usan para impedir la formación de coágulos de sangre.

• Le colocarán electrodos de electrocardiograma en el pecho. Los electrodos sirven para controlar la frecuencia cardíaca.

• También le pondrán un tensiómetro en el brazo.

• Le administrarán anestesia mediante una vía intravenosa en la mano o el brazo.

• Cuando se duerma, el cirujano hará la cirugía.

• Durante la cirugía, le colocarán un catéter urinario en la vejiga. Lo dejarán allí durante al menos unos días.

Lo que se extirpe durante la cirugía y la ubicación de las incisiones dependen del tipo de cirugía.

Qué esperar después de la cirugía

Lo trasladarán al área de atención posanestesia, donde estará bajo estrecha observación de los proveedores de atención médica hasta que se despierte. Le administrarán analgésicos según sea necesario para tratar el dolor. Es probable que tenga uno o más tubos colocados en el pecho para drenar líquidos y aire. El equipo de atención médica le dirá cuándo pueden quitárselos. Probablemente se quede en el hospital durante varios días. Esto depende del tipo de cirugía que haya tenido. Las personas que se hacen una VATS suelen irse a casa antes que las que se hacen una toracotomía. Esto se debe a que tienen incisiones más pequeñas que suelen cicatrizar más rápido.

Después de la cirugía, deberá asistir a varias citas de seguimiento con el cirujano y otros proveedores de atención médica. No falte a las citas. Si tiene algún problema o alguna inquietud, comuníquese con el equipo de atención médica.

Después de la cirugía y como parte del tratamiento, puede recibir quimioterapia, radioterapia, inmunoterapia, terapia dirigida o una combinación de estos tratamientos. El objetivo es reducir la probabilidad de que las células que puedan quedar no se propaguen. Tener otro tipo de tratamiento pronto después de la cirugía se llama terapia adyuvante.