¿Qué significan los estadios del cáncer?

El estadio del cáncer suele depender del tamaño y del grado de propagación del cáncer en el cuerpo. A partir de una muestra de tejido del tumor (biopsia), de análisis de sangre y de otros exámenes y pruebas de diagnóstico por imágenes, el proveedor de atención médica determina el estadio del cáncer colorrectal. Se necesita una biopsia del cáncer colorrectal para comunicar qué profundidad alcanzó el cáncer a través de las capas del colon. Por medio de las pruebas de diagnóstico por imágenes se puede ver si el cáncer creció en zonas cercanas. O si se propagó a otras partes del cuerpo. El estadio del cáncer es uno de los factores más importantes a la hora de tomar una decisión con respecto al tratamiento.

¿Cuáles son los estadios del cáncer colorrectal?

El cáncer colorrectal empieza en el revestimiento interior del colon o del recto. A medida que va creciendo, el cáncer colorrectal puede pasar a las capas de la pared del colon o del recto. Luego, puede propagarse (hacer metástasis) a otras partes del cuerpo. 

Sistema TNM para el cáncer colorrectal

El sistema más usado para estadificar el cáncer colorrectal es el sistema TNM del Comité Conjunto Estadounidense sobre el Cáncer (American Joint Committee on Cancer). La estadificación es muy importante para decidir qué tratamiento usar. Pídale al proveedor de atención médica que le explique el estadio en que se encuentra de manera que usted pueda comprender.

El primer paso en la estadificación es determinar el valor de cada parte del sistema TNM. Las letras del sistema TNM significan lo siguiente:

• La "T" Indica hasta qué profundidad creció el tumor primario en las capas del colon o del recto y en el tejido cercano.

• La "N" Indica si los ganglios linfáticos (nódulos) cercanos al tumor original tienen células cancerosas.

• La "M" Indica si el cáncer se propagó (hizo metástasis) a los órganos lejanos del cuerpo, como el hígado, los pulmones o el revestimiento del abdomen, que se llama peritoneo.

Se asignan valores numéricos a las categorías T, N y M. Hay otros 2 valores que se pueden asignar:

• La "X" significa que el proveedor no tiene información suficiente para evaluar el grado del tumor principal (TX) o si los ganglios linfáticos tienen células cancerosas (NX). Este valor suele asignarse antes de la cirugía.

• In situ (is) Significa que el cáncer está en los estadios iniciales y no se propagó hacia la primera capa de la pared del colon o del recto (Tis).

¿Cuál es la estadificación del cáncer colorrectal?

La estadificación se hace combinando los valores T, N y M del sistema TNM. Con esta clasificación, se ofrece una descripción general de cuán avanzado está el cáncer. La estadificación puede tener un valor del 0 o 1 al 4 (y se usan los números romanos I, II, III y IV). Cuanto más alto sea el número, más avanzado está el cáncer.

Las siguientes son las estadificaciones del cáncer colorrectal y lo que significan:

Estadio 0. El cáncer solo se encuentra en la capa de revestimiento más interna del colon o del recto (que se llama mucosa). El estadio también se llama carcinoma in situ.

Estadio I. El cáncer pasó el revestimiento y se propagó a las capas medias de la pared del colon o del recto. No se propagó a los ganglios linfáticos ni a zonas lejanas.

Estadio II. Este estadio se divide en 3 grupos:

• Estadio IIA. El cáncer se propagó a las capas más externas del colon o del recto, pero no las pasó. No se propagó a los ganglios linfáticos ni a zonas lejanas.

• Estadio IIB. El cáncer pasó el revestimiento externo del colon o del recto, pero no se propagó a los tejidos ni órganos cercanos. No se propagó a los ganglios linfáticos ni a zonas lejanas.

• Estadio IIC. El cáncer pasó el colon o el recto, pero no se propagó a los tejidos ni a los órganos cercanos. No se propagó a los ganglios linfáticos ni a zonas lejanas.

Estadio III. Este estadio se divide en 3 grupos:

• Estadio IIIA. Es 1 de los siguientes:

  • El cáncer se propagó a la primera capa o a las medias de la pared del colon o del recto. También se propagó a 1 y hasta a 3 ganglios linfáticos cercanos o a la grasa alrededor de estos. No se propagó a zonas lejanas.

  • El cáncer se propagó a la primera capa de la pared del colon o del recto. También se propagó a 4 y hasta a 6 ganglios linfáticos cercanos. No se propagó a zonas lejanas.

• Estadio IIIB. Es 1 de los siguientes:

  • El cáncer se propagó a las capas externas del colon o del recto o las pasó. No se propagó a los órganos cercanos. Se propagó a 1 y hasta a 3 ganglios linfáticos cercanos o a la grasa alrededor de estos. No se propagó a las zonas lejanas.

  • El cáncer se propagó a las capas medias o externas del colon o del recto. Se propagó a 4 y hasta a 6 ganglios linfáticos cercanos. No se propagó a zonas lejanas.

  • El cáncer se propagó al menos a la primera capa y a la capa media del colon o del recto. Se propagó a 7 o más ganglios linfáticos cercanos. No se propagó a zonas lejanas.

• Estadio IIIC. Es 1 de los siguientes:

  • El cáncer pasó las capas externas del colon o del recto, pero no se propagó a los órganos cercanos. Se propagó a 4 y hasta a 6 ganglios linfáticos cercanos. No se propagó a zonas lejanas.

  • El cáncer se propagó a las capas externas del colon o del recto o las pasó, pero no se propagó a los órganos cercanos. Se propagó a 7 o más ganglios linfáticos cercanos. No se propagó a zonas lejanas.

  • El cáncer pasó las capas externas del colon o del recto y se propagó a los órganos cercanos. Se propagó a 1 o más ganglios linfáticos cercanos o a la grasa cerca de estos. No se propagó a zonas lejanas.

Estadio IV. Este estadio se divide en 2 subestadios:

• Estadio IVA. El cáncer puede o no haberse propagado a través de la pared del colon o del recto. Puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos cercanos. Se propagó a 1 órgano lejano, como los pulmones o el hígado. O se propagó a 1 grupo lejano de ganglios linfáticos. No se propagó a las partes lejanas del revestimiento del abdomen (el peritoneo).

• Estadio IVB. El cáncer puede o no haberse propagado a través de la pared del colon o del recto. Puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos cercanos. Se propagó a más de 1 órgano lejano, como el hígado o los pulmones. O se propagó a un grupo lejano de ganglios linfáticos. No se propagó a las partes lejanas del peritoneo.

• Estadio IVC. El cáncer puede o no haberse propagado a través de la pared del colon o del recto. Puede o no haberse propagado a los ganglios linfáticos cercanos. Se propagó a las partes lejanas del peritoneo y puede o no haberse propagado a órganos o a ganglios linfáticos lejanos.

Consulte al proveedor de atención médica

Una vez que se identifique el estadio del cáncer, el proveedor de atención médica le dirá qué tipo de tratamiento es más conveniente según ese estadio. Asegúrese de hacerle todas las preguntas que tenga o de hablar sobre sus inquietudes.