¿Qué es un factor de riesgo?

Un factor de riesgo es todo aquello que aumenta las probabilidades de tener una enfermedad. Los factores de riesgo de algunos tipos de cáncer incluyen el consumo de tabaco, la alimentación y los antecedentes familiares, entre muchos otros. A veces, es posible que no se pueda determinar la causa exacta de un cáncer. Pero los factores de riesgo pueden aumentar las probabilidades de su aparición.

Información útil sobre los factores de riesgo del cáncer:

• Los factores de riesgo aumentan el riesgo de una persona, pero no siempre son la causa de la enfermedad.

• Algunas personas pueden tener 1 factor de riesgo o más, pero no tener cáncer. Algunas personas con cáncer no tienen factores de riesgo conocidos.

• Algunos factores de riesgo se conocen muy bien. Pero aún se está investigando sobre los factores de riesgo de muchos tipos de cáncer.

Algunos factores de riesgo, como los antecedentes familiares, no se pueden controlar. Pero hay hábitos que sí se pueden cambiar. Conocer los factores de riesgo le permite hacer elecciones con las que es posible reducir el riesgo. Por ejemplo, si un factor de riesgo es la alimentación poco saludable, podría empezar a elegir alimentos más saludables. Si un factor de riesgo es el sobrepeso, el proveedor de atención médica podría ayudarlo a adelgazar.

La mejor forma de protegerse contra el cáncer de ano es conocer qué lo hace más propenso a tener esta afección. Conocer más acerca de los factores de riesgo del cáncer de ano le permite tomar decisiones saludables para prevenirlo.

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de ano?

Infección con el virus del papiloma humano (VPH)

La infección por VPH causa casi todos los casos de cáncer de ano de células escamosas. Es el factor de riesgo más significativo. El VPH se transmite por el contacto directo con la piel durante las relaciones sexuales anales, orales o vaginales. La mejor manera de prevenir la infección con el VPH es evitar las relaciones sexuales anales. Los condones no protegen contra el virus por completo. Esto se debe a que este virus se puede propagar por el contacto con la piel de zonas que no estén cubiertas por el condón. Es probable que la persona ni siquiera sepa que tiene el VPH. Es posible tenerlo durante muchos años sin que se presenten síntomas.

Estos factores pueden aumentar el riesgo de infección con el VPH. Es por eso que también se relacionan con un mayor riesgo de cáncer de ano:

• Tener muchas parejas sexuales. Si tuvo muchas parejas sexuales, tiene más riesgo de contraer el VPH y el VIH. Estas dos infecciones están relacionadas con el cáncer de ano. El riesgo también es mayor si su pareja tuvo muchas parejas sexuales.

• Relaciones sexuales anales. Tener relaciones sexuales anales receptivas aumenta el riesgo de cáncer de ano en hombres y mujeres. Por eso, los hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres tienen un riesgo elevado.

• Sistema inmunitario débil. Puede tener un sistema inmunitario debilitado a causa de los medicamentos después de un trasplante de órgano o si tiene VIH.

• Verrugas anales. Las verrugas anales se deben al VPH. Son un signo de que tiene o tuvo una infección por el VPH.

• Antecedentes de cáncer de cuello uterino, vagina o vulva. Estos tipos de cáncer también se vinculan a la infección con el VPH.

Tabaquismo

Las personas que fuman tienen más probabilidades de desarrollar cáncer de ano que quienes no fuman. Dejar de fumar reduce el riesgo de cáncer de ano y de muchos otros tipos de cáncer.

Edad

La mayoría de los casos de cáncer de ano se presentan en personas de entre 50 y 80 años.

¿Cuáles son sus factores de riesgo?

Hable con el proveedor de atención médica sobre sus factores de riesgo de cáncer de ano y pregúntele qué puede hacer al respecto.