¿Qué significan los estadios del cáncer?

El estadio del cáncer indica la cantidad y el grado de propagación del cáncer en el cuerpo. El proveedor de atención médica usa exámenes y pruebas para detectar el tamaño del cáncer y su ubicación. Mediante las exploraciones, también se puede demostrar si el cáncer creció en áreas cercanas y si se propagó a otras partes del cuerpo. Es uno de los factores más importantes a la hora de tomar una decisión con respecto al tratamiento.

¿Cuáles son los estadios del cáncer de pulmón de células pequeñas?

El sistema de estadificación TNM

Todos los cánceres de pulmón, incluido el cáncer de pulmón de células pequeñas (CPCP) y el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP), se pueden estadificar utilizando el sistema TNM. Este sistema se basa en tres datos clave: 

• La "T" indica qué tan grande es el  tumor principal y si se ha propagado a tejidos cercanos.

• La "N" indica si el cáncer se ha propagado a los  ganglios linfáticos (nódulos) cercanos.

• La "M" indica si el cáncer se ha propagado ( hizo metástasis) en otros órganos, como el cerebro, los huesos o el hígado.

Con los números o las letras después de la T, la N y la M se aportan más detalles sobre cada uno de estos factores.

Los valores T, N y M del sistema TNM se usan para clasificar el cáncer en estadios. Las estadificaciones ofrecen un panorama general del cáncer. Para las estadificaciones, se usan números romanos y pueden tener un valor de I (1), II (2), III (3) o IV (4). Cuanto más alto sea el número, más avanzado está el cáncer.

Pero el sistema TNM es mucho menos útil para el CPCP que para el CPCNP. 

Estadio localizado o estadio extendido

La mayoría de los proveedores de atención médica prefieren dividir el CPCP en solo dos estadios: localizado o extendido. Estos se basan en si lo pueden ayudar tratamientos más intensos para tratar de curar el cáncer, como quimioterapia combinada con radioterapia, o si la quimioterapia sola es una mejor opción para controlar un cáncer más propagado. Estos son los tres estadios:

• Localizado. En este estadio, usted tiene cáncer solo en un lado del pecho. El cáncer está en un pulmón y tal vez en los ganglios linfáticos cercanos del mismo lado. Pero todo el cáncer se puede alcanzar con un solo campo de radiación. La radiación se puede enfocar en un área y alcanzar todo el cáncer. Aproximadamente 1 de cada 3 personas tiene CPCP en estadio localizado cuando se les diagnostica por primera vez.

• Extendido. Si tiene cáncer en estadio extendido, el cáncer se ha propagado demasiado como para tratarlo con un campo de radiación. Es posible que se haya propagado a muchas partes del mismo pulmón, al otro pulmón, a los ganglios linfáticos del otro lado del pecho o a partes distantes del cuerpo (cerebro, hueso o médula ósea). Aproximadamente 2 de cada 3 personas tienen CPCP en estadio extendido cuando se descubre el cáncer por primera vez.

Consulte al proveedor de atención médica

Mientras se estadifica el cáncer, hable con el proveedor de atención médica para que le explique qué significa ese estadio en su tratamiento. Pídale al proveedor de atención médica que le dé detalles del cáncer de una manera que usted pueda comprender. Haga todas las preguntas que tenga y hable sobre sus inquietudes.